L’autoroute des Laurentides

Publié le 26 oct. 2026 (Mis à jour le 26 oct. 2026)
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Collaboration spéciale

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Saviez-vous que l’autoroute des Laurentides, la célèbre 15, est la première autoroute québécoise? Ouverte en 1959 et reliant à l’époque Montréal à Saint-Jérôme, elle s’inscrit dans un contexte nord-américain bien typique de l’après-guerre.

Une chronique de Philippe Aubry

Dans les années 1950, les Américains construisent un nouveau type d’infrastructure routière : les « Interstates » que la province imitera sous peu. En effet, comme le nombre d’automobiles explose au Québec après 1945, le réseau des Routes Nationales, dont vous connaissez probablement la célèbre Route 11 dans les Laurentides, ne suffit plus à absorber le volume de circulation de plus en plus élevé.

De plus, la région des Laurentides connaît une popularité sans précédent en matière de tourisme de la part des Montréalais dans ces mêmes années. Puisque l’automobile est le moyen par excellence de se déplacer, cela génère une circulation encombrante sur la voie d’accès vers le nord : la Route 11. Il en résulte plusieurs heures de congestion chaque fin de semaine. Le gouvernement de Maurice Duplessis se penche sur le dossier et crée en 1957 l’office de l’autoroute Montréal-Laurentides. Un vaste chantier se lance en juin de la même année et permet de relier la métropole à l’Île-Jésus dès 1958 et à Saint-Jérôme, en octobre 1959. Nouveauté sur cette voie rapide : trois péages dont la finalité est de rembourser les dépenses encourues pour sa construction.

Comme le cœur des Laurentides est fortement prisé par les touristes, l’ouverture de l’autoroute des Laurentides déplace simplement le problème de circulation plus au nord : désormais, un goulot d’étranglement se forme à Prévost. Parfois, relier Saint-Jérôme à Sainte-Adèle par la route 11 peut prendre 3 à 4 heures. Au début des années 1960, le gouvernement québécois décide donc de prolonger l’autoroute jusqu’à Sainte-Adèle. La destination est atteinte en 1964 avec un péage supplémentaire à Prévost.

En 1970, les travaux reprennent afin de prolonger l’autoroute 15 vers Sainte-Agathe-des-Monts. À la fin de l’année 1973, c’est chose faite. Une portion coûteuse à réaliser étant donné le relief très montagneux de la région, une situation qui pèse dans la balance au moment de présenter les premiers projets de son prolongement. Les analyses démontrent qu’il en coûterait 50 millions de dollars, à l’époque, pour construire une nouvelle autoroute entre Sainte-Agathe-des-Monts et Saint-Jovite. L’option d’élargissement de la route 117 couperait les coûts de moitié étant donné l’emprise déjà construite. Ce sera la version retenue pour contrer la densité de la circulation se déversant directement sur une route à 2 voies, la route 117, à la fin de l’autoroute. Et cette solution continue de s’appliquer…Aucun autre projet de prolongement de l’autoroute des Laurentides ne verra le jour.