Cap vers l’Ouest canadien en famille

Par Sandra Mathieu

Explorer l’Ouest canadien en road trip estival à partir des Laurentides est un engagement qui demande un minimum de planification, surtout dans le contexte économique et politique actuel qui incite les voyageurs à opter pour un tourisme plus local! Adieu la spontanéité, si on veut camper dans les parcs provinciaux et nationaux, les réservations se font plusieurs mois à l’avance. Pour réussir, on doit jouer le jeu et inscrire au calendrier les alertes d’ouverture des réservations selon les secteurs… Récit d’un voyage épique en famille!

Avec trois ados, traverser certaines provinces peut paraître comme un chemin de croix qui demande résilience et patience. Avec une bonne liste d’écoute qui s’adapte à l’ambiance du moment, des jeux de société de voyage et quelques arrêts bien choisis pour se dégourdir les jambes, on y est parvenus avec le sourire… presque 100 % du trajet!

Plongeons dans le vif du sujet, l’arrivée au parc provincial Dinosaur près de Calgary en Alberta est grandiose! Après trois jours de longues heures de route, une pause de quelques nuits s’imposait. Selon tous les membres de la famille, cette destination est un incontournable. Site figurant sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, on y découvre d’impressionnantes formations rocheuses témoins du passage du temps. Les campements sont littéralement au cœur de cette réelle fenêtre sur le passé préhistorique. Les couchers et levers de soleil y sont grandioses!

Le saviez-vous?

Il y a 75 millions d’années, ce qui est maintenant l’est de l’Alberta, était une plaine littorale de faible altitude aux abords d’une mer vaste mais peu profonde. D’innombrables créatures fréquentaient l’endroit : poissons, amphibiens, tortues, oiseaux, mammifères primitifs et environ 35 espèces de dinosaures. Certaines de ces créatures sont mortes dans les lits des rivières et dans les vasières, et leurs os ont été enfouis sous des couches de sable et de boue. Le passage du temps, combiné à la pression, à l’absence d’oxygène et au dépôt de minéraux, a produit des fossiles, soit des empreintes d’os, de dents et de peaux de créatures qui fréquentaient autrefois la région. La formation de couches de roches sur ces fossiles en a permis la conservation.

Quelques coups de cœur des Rocheuses en rafale

Sympathique Canmore

On craque pour la Main Street avec ses boutiques, cafés et librairies avec en toile de fond les Rocheuses! Les amateurs de vélo et de randonnée seront servis. Le sentier qui mène au Ha Ling Peak (7 km aller-retour) est un bon défi qui vaut l’effort! Quelques bonnes adresses : Le Rocky Mountain Bagel Co et la microbrasserie Sheepdog!

Impressionnante Banff

Le parc national de Banff, le doyen des parcs canadiens, est le parfait camp de base pour explorer les environs quelques jours. Plus de 1 600 km de sentiers s’offrent aux adeptes. Je me dois de mentionner qu’une excursion de kayak ou de planche à pagaie sur la rivière Bow est une expérience à vivre. Les paysages environnants sont à couper le souffle et l’eau y est limpide bien que très fraîche pour les plus courageux! Les amoureux des Rocheuses et de l’histoire seront sous le charme du Whyte Museum dans le cœur du village. Pour terminer en beauté notre passage : nous avons passé quelques heures dans les eaux thermales du Banff Spring Hotel!

Inspirante Whistler

Une journée dans les petites rues du village piétonnier de Whistler s’impose! Plusieurs se laissent charmer par le tour de gondole Peak 2 Peak pour une expérience en suspension!

La tournée des lacs

On ne peut passer sous silence la beauté des lacs dans les Rocheuses : vert émeraude, bleu turquoise, le dégradé des teintes est une œuvre d’art en soi! Nous avons opté pour la navette de Banff pour faire la tournée des lacs, une option sans tracas! Le parcobus de Parcs Canada est idéal pour éviter de se cogner le pare-chocs à des stationnements complets. On le réserve la veille et on le prend à partir de la station de ski Lake Louise. Marcher aux abords du Lake Louise est un rêve qui devient réalité. Dès que l’on sort du sentier facile Bord du Lake Louise, on a droit à beaucoup moins de touristes et plus de fraîcheur!

Je conseille le sentier intermédiaire qui mène au Lake Agnes Tea House (3,4 km aller).  Le lac repose au pied de pics imposants et l’arrêt dans ce salon de thé de style européen vaut le détour!

Le lac Moraine a son charme bien à lui. Il fait bon le contempler de différents points de vue grâce à de nombreux sentiers de randonnée pour tous les niveaux.

À la conquête du mont Edith Cavell

Une grande partie du plaisir consiste à s’y rendre. L’ancienne promenade (route 93A), construite dans les années 30 sillonne la vallée de l’Athabasca le long de la rivière. La route Cavell, qui débute au kilomètre 13 le long de l’ancienne promenade, est une route sinueuse de 14 km qui traverse la forêt subalpine pour atteindre le pied des pentes du mont Edith Cavell. La randonnée de niveau intermédiaire promet des points de vue magnifiques et une arrivée au sommet empreinte de fierté!

La promenade des glaciers entre Banff et Jasper

C’est rare que je ne trouve pas les mots pour exprimer la beauté, mais j’avoue avoir été bouche bée par les panoramas de cette promenade. On a même eu la chance d’y apercevoir un ours brun et une chèvre de montagne.

Le lac Peyto est sans conteste un arrêt obligé. Une courte marche nous mène à un point de vue grandiose. Sur la route, je vous conseille aussi des arrêts pour admirer quelques chutes bien identifiées de la route 93 : chutes Athabasca (à 31 km de Jasper), les chutes Sunwapta (à 55 km) et les chutes Tangle (à 99 km).

Malgré la horde de touristes s’y trouvant à tout moment, le glacier Athabasca en vaut la visite. Sa facilité d’accès en fait un des glaciers les plus visités d’Amérique du Nord. Le centre de découverte nous permet d’en apprendre un rayon sur les phénomènes naturels. Pour marcher sur le glacier, on doit obligatoirement prendre un guide. On peut également s’en approcher de façon autonome et être ainsi témoin de son recul (1 500 mètres en 125 ans et ça se poursuit!).

Quand on quitte les Rocheuses, on a déjà envie d’y revenir. À une prochaine!