Lucile Wheeler a désormais une piste à son nom

Station Mont-Tremblant renomme une piste en l’honneur d’une grande athlète d’ici. L’info a eu la chance de s’entretenir avec cette légende vivante.

C’est à l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes que Station Mont-Tremblant a souligné le parcours exceptionnel de Lucile Wheeler, première athlète nord-américaine à décrocher une médaille olympique en ski alpin, c’était il y a 70 ans à Cortina d’Ampezzo en Italie. Du même coup, la Station annonçait que la piste Ligne de pente serait renommée Lucile Wheeler.

« L’appel de Tremblant concernant le nom d’une piste à mon nom a été une agréable surprise. Ce qui m’a fait plaisir, c’est que même mes arrière-petits-enfants pouvaient y participer. La cérémonie a dépassé toutes mes attentes. Tremblant a organisé une présentation spéciale, dans une ambiance chaleureuse, en présence de nombreux amis et membres de ma famille. La cérémonie m’a rappelé de nombreux souvenirs de journées passées à skier et à m’entraîner sur la montagne », souligne la grande championne

Gray Rocks

Lucile Wheeler a grandi à Saint-Jovite. Elle a commencé à skier dès l’âge de deux ans. Pour la petite histoire, ce sont les grands-parents de la petite Lucile, George et Lucile Wheeler qui en 1905 avaient transformé leur maison de Saint-Jovite en pension et qui a rapidement été connue sous le nom de Gray Rocks Inn. Il faut attendre 1920 pour voir le ski alpin débuté sur le Pain de Sucre, une montagne située à un jet de pierre de l’auberge. Quatorze ans plus tard, soit en 1934, la première remontée mécanique y est installée, une remontée de type rope-tow (remontée à corde). Pas étonnant que la jeune Lucile ait chaussé des bottines à un âge si précoce.

En 1950, elle se qualifie pour les Championnats du monde, mais renonce à y aller. « Ça a été une décision familiale. J’ai commencé à faire de la compétition à l’âge de dix ans et j’ai participé toutes les saisons depuis lors. Mes études étaient importantes, nous avons donc décidé de nous concentrer sur le scolaire, tout en continuant à m’entraîner au ski et à participer à des compétitions. Pour moi, c’était une bonne décision, car cela m’a permis de réfléchir à mon avenir dans le ski de compétition. J’ai réalisé que j’avais un fort désir de concourir et que je voulais me fixer des objectifs précis », se remémore Lucile.

La première présence de Lucile aux Jeux olympiques aura lieu à Oslo en Norvège en 1952, à l’épreuve de slalom où elle prendra le 26^e rang. Quatre ans plus tard, à Cortina d’Ampezzo, la skieuse décroche la médaille de bronze, devenant du coup la première skieuse nord-américaine à mettre la main sur une médaille olympique en descente.

L’après-ski

Lucile a pris sa retraite du ski en 1959, mais elle a continué à dévaler les pentes jusqu’à un âge avancé. En 1988, elle a été porte-drapeau de l’équipe canadienne lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Calgary.

En 1976, elle a été reçue Officière de l’Ordre du Canada et elle a été intronisée au Panthéon des sports canadiens ainsi qu’au Temple de la renommée de la fédération américaine de ski. En 1982, elle a été intronisée au Temple de la renommée du ski canadien ainsi qu’au Temple de la renommée du ski des Laurentides.

Un drapeau signé

À l’initiative de Marie-Hélène Thibeaut, l’attachée de presse de l’équipe canadienne féminine de ski alpin, on a remis à Mme Wheeler un drapeau canadien tout spécial.

En effet, toutes les skieuses canadiennes présentes aux derniers Jeux olympiques de Milan Cortina ont apposé leur signature sur le l’unifolié. Kiki Atexander, Cassidy Gray, Vatérie Grenier, Justine Lamontagne, Ali Nuttmeyer, Britt Richardson, Ametia Smart et Laurence St-Germain, toutes des femmes pour lesquelles Lucil a été une source d’inspiration.

« Le retour des Jeux olympiques d’hiver à Cortina, 70 ans plus tard, a été pour moi un voyage émouvant dans le passé. Les Jeux de 1956 ont été un moment très spécial dans ma vie, puisque j’ai remporté la première médaille olympique du Canada en ski. Recevoir le drapeau olympique de 2026, avec les signatures de l’équipe féminine de ski alpin, a été un merveilleux cadeau de Marie-Hélène Thibeault, qui m’a surpris lors de la cérémonie à Tremblant », s’émeut Lucile Wheeler.