Sainte-Agathe: la balle donnée gagne du terrain

La Ligue de balle donnée des Jeunes Vétérans a récemment joué quatre parties éliminatoires au parc Pierre-Fournelle à Sainte-Agathe. Ce sport connaît un grand engouement dans la région.

Les joueurs de balle donnée de 40 ans et plus ont participé le 20 septembre aux derniers matchs saisonniers, en quatre parties éliminatoires. « Dans la saison, on joue 15 parties régulières chaque dimanche », informe Pierre Létourneau, qui terminait son mandat de président de la Ligue de balle donnée des Jeunes Vétérans ce jour-là.

« Quand arrivent les éliminatoires à la fin de la saison, les derniers (quatrième place), jouent la demi-finale contre les premiers et les troisièmes contre les deuxièmes. » Il explique que cette année, l’équipe qui a fini dernière avait remporté 4 parties et en avait perdu 11. Elle jouait donc contre ceux qui avaient terminé en tête (12 victoires, 3 défaites). « C’est l’équipe qui a fini dernière qui a gagné! Elle s’est donc rendue en finale et a gagné également contre ceux qui étaient en deuxième position. C’est exceptionnel et ça prouve que rien n’est acquis, puis qu’une partie de balle molle se joue vraiment sur le terrain. »

Un sport participatif

M. Létourneau souligne que maintenant, à 80 % ou 90 % dans les Laurentides, les adultes jouent à la balle donnée plutôt qu’au baseball. « À la balle donnée, comme son nom l’indique, c’est ton donneur qui lance au frappeur et elle est lancée par en dessous. Dans le temps du baseball, souvent quand tu frappais un défenseur dominant qui était ton adversaire, il y avait juste lui et le lanceur qui travaillaient », explique-t-il. La balle donnée est un jeu de défensive qui permet à plus de joueurs de participer. »

Un pari réussi

Ce sport est implanté à Sainte-Agathe depuis longtemps. Quand Pierre Létourneau a cofondé la ligue des Jeunes Vétérans avec Ghislain Monette en 2012, il y avait une demande. « Beaucoup de joueurs avaient abandonné le sport de balle, car ils devaient se battre contre des jeunes de 20 ans et qu’ils en avaient 50. Ils n’avaient pas joué depuis plus de 10 ans et on nous prédisait tous les malheurs », se souvient le président sortant. « On nous disait qu’on n’aurait pas assez de joueurs pour avoir deux équipes, mais dès la première année, on a eu 4 équipes de 12 joueurs réguliers et j’ai eu des collaborations de commanditaires. » Ces hommes viennent de Sainte-Agathe, bien sûr, mais aussi notamment de Saint-Adolphe-d’Howard, de Val-Morin, de Mont-Tremblant, de Saint-Donat… car il n’y a pas de ligue de 40 ans et plus dans les environs.

Une nouvelle administration

Renommé Ligue balle donnée des Jeunes Vétérans (LBDJV), l’organisme a accueilli trois nouveaux administrateurs en cette journée festive pour prendre la relève de Pierre Létourneau : Denis Ste-Marie, président; Simon Boivin, vice-président trésorier; Eric Faraire, vice-président.

« J’avais 20 ans quand j’ai embarqué sur un terrain de balle la première fois et j’ai joué jusqu’à 71 ans. Une blessure à l’épaule a mis fin à ma carrière de joueur, mais j’ai continué en fondant cette ligue de 50 ans et + qui est devenue une ligue de 40+ depuis la pandémie », conclut M. Létourneau, qui tient à remercier ses fidèles commanditaires ainsi que Pierre Fournelle et François Marion. « Ce sont des institutions à Sainte-Agathe que personne ne pourra jamais remplacer. »