À vélo sans âge Laurentides, un modèle à suivre 

Grâce à l’organisme À vélo sans âge Laurentides, les personnes aînées ou avec des limitations de Sainte-Agathe ont la chance de se promener en ville en triporteur. Une initiative porteuse de mieux-être qui ne demande qu’à faire des émules. 

Étienne Mayotte est président de À vélo sans âge Laurentides. L’histoire de son projet est née en 2022 pendant qu’il regardait l’émission L’Avenir nous appartient à Télé-Québec. « J’ai vu un projet pilote à Montréal de cyclopousse. J’ai trouvé ça extraordinaire et je me suis dit qu’il fallait le faire dans les Laurentides », raconte M. Mayotte. Il en parle à sa conjointe et à quelques amis qui embarquent immédiatement dans l’aventure. « On est allé voir l’organisme à Montréal, qui nous a donné plein d’informations pour le fonctionnement. » 

Plusieurs réflexions s’imposent, notamment au niveau du lieu des balades. « Je demeure à Saint-Adolphe-d’Howard, mais on a choisi Sainte-Agathe-des-Monts parce que c’est plus facile de se promener. Aussi, il y a un bassin d’individus correspondant, c’est-à-dire des personnes à mobilité réduite. » En effet, la Municipalité comprend trois grandes résidences pour aînés (RPA), une Maison des aînés et un CHSLD.  

Après une rencontre avec le maire de la Ville, Frédéric Broué et le directeur général, Simon Lafrenière, M. Mayotte crée un OBNL, officiellement enregistré le 1er février 2023. « La mairie voulait nous soutenir, mais il fallait d’abord faire cette démarche. Quand on est retourné voir le maire, il nous a aidés notamment en nous permettant d’entreposer notre vélo dans un garage », poursuit Étienne Mayotte. « C’est merveilleux, car il est en plein centre-ville dans un endroit sécurisé. Il nous a aussi donné beaucoup de contacts avec des organismes et la MRC pour faire une présentation de notre projet. » 

Une activité gratuite 

L’intention première de À vélo sans âge Laurentides est de faire des balades gratuitement dans plusieurs municipalités de la région. « On n’a pas pu ramasser les sous qu’on voulait pour payer le triporteur au départ et ce sont des administrateurs qui ont avancé l’argent. » En revanche, 35 bénévoles, à 90 % des jeunes retraités qui aiment le vélo et sont en forme, promènent les gens avec enthousiasme. « Ça prend toujours deux bénévoles à la fois : un qui pédale le cyclopousse et un autre devant pour des questions de sécurité. » 

Le triporteur roule du lundi au vendredi du 15 mai au 15 octobre et propose six balades par jour, chacune durant 30 à 45 minutes. « On s’est rendu compte que c’était beaucoup plus de travail qu’on le pensait, parce qu’il faut planifier les horaires, embarquer les gens sur le vélo, faire un circuit. » L’organisme acquiert de l’expérience, bonifie tranquillement son concept et sa mission est encouragée. « On veut que le vélo serve le plus possible. La Ville nous a donné un montant, la députée France-Élaine Duranceau aussi, ainsi que la Fondation médicale. » 

Un impact sur la santé globale 

Étienne Mayotte explique que l’impact est plus fort qu’espéré, car les gens qui profitent de la balade racontent leur expérience à ceux qui ne sortent pas. « Ils en parlent toute la semaine aux autres résidents, expliquent ce qu’ils ont vu, ça leur évoque des souvenirs et ça génère des échanges. » L’organisme répond également à des demandes ponctuelles, pour marquer un anniversaire par exemple et favorise aussi les balades intergénérationnelles ou avec les proches aidants.  

« On explore d’autres possibilités pour étendre l’offre, mais on a commencé par bien consolider notre modèle », affirme-t-il. D’ailleurs, un À vélo sans âge s’est créé à Saint-Jérôme et il est allé les aider. « On a développé un guide de démarrage de À vélo sans âge. On fait de la formation et on se rend disponible pour aider les autres municipalités. » Val-Morin, Val-David, Mont-Tremblant, Saint-Sauveur seraient de belles places pour rouler. « Si des villes sont intéressées par le projet, qu’elles n’hésitent pas à nous contacter, ne serait-ce que pour une rencontre exploratoire. En tant que retraités bénévoles, on se sent utiles et ce qu’on veut, c’est que les gens soient contents. » 

Pour plus de renseignements, contactez l’organisme par Facebook ou par courriel avelosansagelaurentides@gmail.com