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L’école d’escalade Passe-Montagne célèbre ses 40 ans à Val-David

Publié le 11 août 2020 par Maxime Coursol

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Maxime Coursol

Rédacteur en chef - L'info du Nord | mcoursol@inmedias.ca

Dès les années ’30, Val-David était un endroit prisé par les alpinistes. Avec la démocratisation de ce sport, le secret bien gardé par une poignée d’initiés est devenu bien connu. L’école d’escalade Passe-Montagne a énormément contribué à cette démocratisation.

L’escalade pour petits et grands est la raison d’être de l’école Passe-Montagne. (Photo L’info du Nord – Archives)

Cette école, qui entame sa 40e année d’existence, c’est l’œuvre de Paul Laperrière, qui malgré sa barbe poivre et sel en parle encore avec toute la passion d’un adolescent. « J’ai commencé à grimper à l’âge de 9 ans à Val-David, où mes parents louaient un chalet. J’ai tout de suite eu la piqûre et je suis allé chercher une formation de moniteur par la suite. J’ai commencé à enseigner en 1975. À l’époque, il n’y avait pas d’écoles privées pour apprendre l’escalade, on passait par des clubs, qui n’étaient pas tant structurés. »

Soucieux d’offrir les standards d’excellence les plus hauts possible, M. Laperrière a finalement fait le saut en affaires en 1981, lançant une école baptisée Passe-Montagne pour donner des cours privés d’escalade. « On était installé en plein Quartier latin, au coin Ontario/Saint-Denis. On allait chercher notre clientèle à Montréal et on organisait des voyages d’escalade, en plus de donner nos cours extérieurs à Val-David. »

« Les gens ne le réalisent pas, mais c’est très rare, dans le monde, un site aussi près d’un village et d’une aussi grande qualité. »

-Paul Laperrière

Passe-Montagne a toujours favorisé le site de Val-David pour ses cours, pour plusieurs raisons. D’abord, c’est un site où les parois rocheuses sont particulièrement stables, donc parfaites pour l’apprentissage. De plus, la situation de Val-David est idéale: facilement accessible de Montréal, le village se situe à proximité du site d’escalade, rendant l’endroit facile à trouver pour qui vient de l’extérieur.

Exode urbain

Les années ’90 ont marqué un tournant pour Passe-Montagne. La décision a été prise de déménager physiquement l’école à Val-David, alors qu’elle avait toujours eu pignon sur rue à Montréal.

« C’était un défi, reconnaît Paul Laperrière. Au début, on avait une crainte que les Montréalais ne nous suivent pas si loin, on payait une fortune pour avoir une ligne 1-800. Mais finalement, avec l’arrivée du web, ç’a été une révolution, tout est devenu plus facile, côté commercial. On n’a jamais regretté notre décision. »

De plus, l’école vivait alors une transformation importante. Les voyages d’escalade n’étant pas payants, Passe-Montagne avait commencé en 1989 à offrir des murs d’escalade, devenant une référence dans le domaine. À Val-David, on s’est donc mis à fabriquer en atelier des prises d’escalade pour les murs intérieurs, qu’on exportait à l’étranger. « On employait dans le temps une vingtaine de personnes et tout le monde nous a suivis pour venir travailler dans le nord », se remémore M. Laperrière.

Retour aux sources

En 2009, finalement, Passe-Montagne a vendu toutes ses activités en lien avec les murs d’escalade pour se concentrer uniquement sur les cours privés et semi-privés. L’école emploie encore 6 ou 7 moniteurs et offre des cours à des camps de vacances et des gros groupes. Avec la COVID-19, cette année, ce sont plutôt les petits groupes qui sont toutefois favorisés. « On n’a jamais plus de 6 personnes à la fois et on respecte les règles de santé publique », assure le directeur de l’école.

Ce dernier avançant en âge, il avoue qu’il est rendu à passer les rênes de son entreprise. D’ici un an, Paul Laperrière voudrait entamer une transition. « Je suis un passionné, je resterais encore au sein de l’entreprise, mais je laisserais la direction à un autre », explique-t-il.

Il entend d’ailleurs pousser un projet lui tenant à cœur: développer un centre d’escalade intérieur dans la région, en complément des parois extérieures. « Le projet est sur la glace, à cause de la COVID-19, mais j’imagine que cette pandémie-là ne durera pas éternellement », conclut-il.

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